A história da evangelização da Ilha de Upaon-Açú

LEOPOLDO GIL DULCIO VAZ, convidado da Plataforma Nacional do Facetubes

A história da evangelização da Ilha de Upaon-Açú, atual Ilha de São Luís, confunde-se com a própria formação do Maranhão. Desde os primeiros anos do século XVII, missionários capuchinhos, jesuítas e outros religiosos percorreram aldeias indígenas, povoados e núcleos coloniais, lançando os fundamentos da fé católica que moldaria a identidade religiosa da região.

Vinhais: um dos Berços da Evangelização da Ilha
Ao recordar os 414 anos da primeira missa celebrada em Uçaguaba – 20 de Outubro 1612 - , hoje Vinhais Velho, é necessário reconhecer a singular importância desse lugar na história da Igreja maranhense.
Quando os capuchinhos chegaram à segunda maior aldeia indígena da Ilha de Upaon-Açú, encontraram um povo organizado, uma cultura sólida e um espaço que já possuía relevância estratégica desde a instalação da feitoria de Miganville, em 1594. Ali construíram uma modesta capela de taipa e palha, sinal da presença cristã e da esperança de estabelecer uma missão permanente.
Séculos antes de muitos dos atuais bairros de São Luís sequer existirem, Vinhais já possuía vida comunitária, atividade religiosa e importância histórica. Foi aldeia indígena, missão evangelizadora, vila pombalina e posteriormente distrito da capital.

Por essa razão, a Paróquia de São João Batista de Vinhais não representa apenas uma divisão eclesiástica. Ela é depositária de uma memória que atravessa mais de quatro séculos de história, reunindo em suas origens a herança indígena, a ação missionária, a formação da sociedade maranhense e a permanência da fé cristã.

A paróquia é formada por cinco comunidades eclesiais oficialmente relacionadas pela Arquidiocese:
1.    Comunidade São João Batista (Matriz)
2.    Comunidade Santa Luzia
3.    Comunidade Santa Terezinha
4.    Comunidade Nossa Senhora de Fátima
5.    Comunidade Nossa Senhora Aparecida
6.    Comunidade Divino Pai Eterno

Pode-se afirmar que a paróquia abrange principalmente a região do Vinhais Velho, Recanto dos Vinhais e áreas adjacentes do eixo do Vinhais. Por integrar a Forania São Luís Rei de França, suas vizinhas são as demais paróquias da região:
•    Paróquia São Francisco de Assis (Vinhais)
•    Paróquia Sagrado Coração de Jesus (Bequimão)
•    Paróquia Santo Antônio de Pádua (Cohajap/Cohaserma)
•    Paróquia São Paulo Apóstolo (Renascença)
•    Paróquia São Maximiliano Kolbe (região do Cohatrac)
•    Paróquia Nossa Senhora Aparecida da Foz do Rio Anil 

Herdeiras dessa tradição

Uma Reflexão para a Celebração-Celebrar Vinhais Velho é celebrar as raízes mais profundas da Ilha de São Luís. É reconhecer que, antes dos grandes templos, das avenidas e dos bairros modernos, existia uma pequena capela de palha erguida por homens e mulheres que acreditavam na força da fé e da comunidade.
Por isso, ao recordar os 414 anos da primeira missa em Uçaguaba, rendemos homenagem aos povos indígenas que primeiro habitaram estas terras, aos missionários que anunciaram o Evangelho, e às gerações que mantiveram viva a chama da fé.
Vinhais Velho não é apenas um lugar da história. É um lugar de memória, identidade e esperança. Um dos mais antigos berços da evangelização da Ilha de Upaon-Açu e patrimônio espiritual do povo maranhense.

Abaixo, o autor e o altar da Igreja, no Vinhais Velho.